命运齿轮悄然转动的瞬间，往往始于最细微的裂痕。
这场被后世称为“命运轮盘”的奇袭，始于三个致命的巧合：首先，帝国方面误判了北明的决心，认为在清海河失利的他们不会在短时间内再次挑起与帝国的战争，遂带着大陆军团主力前往各地平叛；其次，叛军的参谋们则误判了帝国军主力不敢轻易离开齐鲁，纷纷在云郡、南郡、西北特辖区、东南特辖区起义；最后帝国皇帝蒋先念在帝国将北明逐出齐鲁的当天驾崩、新帝不得不匆匆即位，帝国内部政局动荡不定。
……
初秋的燥热，被舒州城头的血腥彻底蒸干。
炎思衡如标枪般立在刚刚攻陷的城楼最高处，铠甲浴血，在破晓的微光中折射出冰冷刺骨的锋芒。他抬手，摘下面罩，露出被硝烟熏黑的下颌线条——一道昨夜火攻时迸溅的焦痕，斜斜划过，平添几分狠厉。
“大人！东街巷战，肃清！”传令兵踩着满地碎瓦和凝固的血块奔来，声音嘶哑却亢奋，“最后三百帝国兵，退守粮仓负隅顽抗，被张儁乂大人用火油罐全给烤出来了！一个没跑！”
炎思衡没回头，指尖摩挲着城墙箭垛上深深的裂痕——那里，嵌着半截昨夜破城时射向他咽喉的断箭。他随手一掰，“让张儁乂清点粮仓。能吃的，”他声音平淡，却带着不容置疑的力量，“先分给城里活着的百姓，他们是无罪的。”
荀文若的身影几乎同时出现在石阶尽头，跨过阶上干涸的暗红色脑浆，手中羊皮地图血迹斑斑。
“大人，初步战损！”他镜片后的眼睛闪烁着压抑不住的激动，“我军阵亡仅七十九人！重伤二百零三人！歼敌四万三千余人！俘虏帝国总旗以上军官……至少十人！这战报要是递回帝都，参众两院的酸腐们，怕是要把假牙都惊得吞进肚子里！这是北明立国以来，最干净利落的闪击大捷！”他顿了顿，补充道：“安抚百姓、救助伤兵、修复城防，均已安排妥当。”
“弟兄们辛苦了。”炎思衡屈指，弹开一片飘到眼前的灰烬，目光掠过城外尚未熄灭的烽燧。
“传令各部：缴获物资，除三成上缴军需，余者……全部分给将士！”他忽然转身，残破的披风在渐亮的晨光中划出一道凌厉的弧线，声音陡然拔高，仿佛带着铁与血的味道：“还有！把缴获的帝国好酒，都给我抬出来！今晚，犒赏三军！”
荀文若刚要应诺，猛地想起参谋部的急件，连忙又掏出一份文书：“大人！参谋部建议，我军应携大胜之威，即刻挥师东进，直扑灵岚！拿下灵岚，则舒州、灵岚互为犄角，进可攻退可守！帝国主力深陷叛乱泥潭，正是天赐良机！待后方援军……”
“让友邻的师团去吧。”炎思衡的声音斩钉截铁，打断了他。
指尖在腰间染血的剑鞘上轻轻叩击，发出沉闷的微响。“我们的人……全员休整。清扫战场、巩固城防的功劳，”他嘴角勾起一丝狐狸般的笑意，“留给友军。”
荀文若握着卷宗的手突然收紧，羊皮纸发出不堪重负的咯吱声。他抬眼，望着炎思衡映在斑驳城墙上的颀长阴影，瞬间醍醐灌顶！眼前这位年仅十九岁的旗本，在尸山血海里锤炼出的，何止是战功？更是洞察人心、深谙朝堂的生存智慧！
炎思衡以区区旗本职衔，被刘武破格提拔为先锋总指挥，本就惹得无数资历深厚的老将眼红心妒。如今，他仅凭一万先锋，其中核心还是自己的八百精锐——就摧枯拉朽的击溃帝国数万边境守军，拿下重镇舒州，斩获如此泼天大功！这已经是在刀尖上跳舞了！若再不知进退，继续攻城掠地，将其他友军的功劳也尽数收入囊中……那便不是功劳，而是催命符！军中嫉恨的暗箭，朝堂攻击的奏章，足以将他万箭穿心——哪怕他是晋国公的儿子也不行！
既然帝国在齐鲁已无还手之力，不如做个顺水人情，将唾手可得的灵岚和清扫战场的“肥差”让出去。堵住悠悠众口，换取喘息之机。
“属下……明白！这就去安排！”荀文若深深一躬，眼中满是钦佩。
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